信州そば漫遊

　長野市信州新町の国道１９号沿いにある「道の駅信州新町」内の信州新町地場産業振興市場で６日、初の「そば食い大会」が開かれた。同市場に出荷する農家でつくる施設利用組合が、観光誘客キャンペーン「２０１１信州新町イヤー」に合わせて企画。小学生以下の子ども、女性、男性の３部門に計３９人が出場し、制限時間内で何皿のそばを食べたかを競った。

　一列に並んだ出場者は、約１００グラムが盛られた紙皿を手に取り、ちょこに入ったそばつゆにつけては急いで口に運んだ。見守る家族は「パパ頑張って！」などと声援。食べ終えた空の皿が次々に積み上がった。

　男性の部の優勝は、制限時間５分で１１皿を平らげた長野市柳原の会社員営田（つくた）正さん（５４）。大食い大会に出場を試みてきたが、抽選漏れなどで１０年以上出場できずにいた。優勝は初めてで、「まだ５、６皿はいけた。おいしかった」と笑顔で語った。

　信州新町地区では、山あいの左右（そう）地区などでソバ栽培が盛ん。利用組合の中村尚夫組合長（８１）は「大いに盛り上がった。市場に活気が出ると農家も張り合いが出る」と話していた。