信毎おでかけガイド

　長野市川中島町今井の北原区で、明治初期まで一緒にまつられていた１００体の観音像「百番観音」のうち、２９体を集めた展示会が２１日まで、地元の「ひとミュージアム上野誠版画館」で開かれている。廃仏毀釈（きしゃく）が進められる中、当時の北原村の各戸に１体ずつ配られ、それぞれ守られてきた。由来を知らずに散逸する家も出てきている中、保存への機運を高めようと有志らが企画した。

　同館の田島隆館長（７９）によると、百番観音は高さ３メートルほどの「北原大仏」を安置した「大仏接待所」にあった。いずれも高さ３０センチほどの木製。江戸後期に、観音霊場として有名な西国、坂東の各３３カ所、秩父３４カ所の寺院の観音像をそれぞれ模して作られた。

　明治政府が住職や檀家（だんか）のいない寺を廃止する令を出したことを受け、大仏接待所は取り壊され、大仏は近くの寺に移された。百番観音は１８７３（明治６）年、約９０戸あった北原村の各戸に、１体ずつを基本に配られた。県立歴史館（千曲市）の元総合情報課長で八十二文化財団理事の宮下健司さん（６７）＝長野市＝によると、こうした対応は全国的にも珍しく、「日本人特有の信仰心の現れ」とみる。

　ただ、時間の経過とともに、引っ越しの際に無くすなどのケースが出てきた。このため地元有志１５人ほどが６月、「北原大仏百番観音の保存と顕彰をすすめる会」を設立。展示会に向けて、各戸を訪ねて観音像を集めた。

　各戸では、仏壇に納めるために下部を取り除いたり、はがれた塗装を金色に塗り替えたりした像もあったが、それぞれの方法で大切にされていた。会長の町田長治さん（７１）は、展示会を機に「新しく北原に来た人にも由来を知ってほしい」と話す。行方が確認できていない約７０体の像も今後探していくという。

　入場無料。午前１０時〜午後５時。１９日午後２時から、宮下さんが観音霊場巡りなどについて講演する。問い合わせは上野誠版画館（電話０２６・２８３・２２５１）へ。

写真説明：地域の各戸で保管されていた観音像が並ぶ展示会