手をつなぎ参道を歩くカップル、赤ちゃんを抱っこして記念写真に納まる家族連れ、三脚を担いでアングルを探す写真愛好家…。約７０本のシダレザクラが見頃を迎えた駒ケ根市赤穂の光前寺は連日、訪れた人たちが思い思いに桜を楽しんでいる。

　平安時代に開かれたとされる同寺は庭園が国の名勝に指定され、落ち着いた雰囲気が漂う。午後７〜９時は、地面を覆うように広がる桜が光に照らされ、闇夜に浮かぶ。ライトアップ２０年目の今年は、参道の一部や県宝「三重塔」なども照らし、花々を引き立てている。

　２４日夜、横浜市から友人と訪れた山本陽子さん（４２）は「古刹（こさつ）の厳かな空気に包まれて咲く桜は神秘的。時を忘れてしまいます」。駒ケ根観光協会（駒ケ根市）によると、昨年より１週間ほど遅い１７日に開花した桜は今が満開。遅咲きの桜もあり、５月の大型連休まで楽しめそうという。

写真説明：桜のライトアップが２０年目を迎えた光前寺。参道に置かれた光が境内の桜へと導く＝２４日夜、駒ケ根市