岡谷市長地鎮の造園業、矢崎武さん（９８）が、同市の常現寺水源近くの山中に所有するツツジ園が見頃を迎えた＝写真。１ヘクタール余の園内で約３０種類、４千株のツツジが赤やピンク、白などの花を咲かせている。無料で一般開放しており、５月中は花を楽しめる見込みだ。

　矢崎さんの父権助さん（故人）が戦前、好きだったツツジを植え始めた。戦中、戦後の食料難をしのぐため、庭で野菜などを作らざるを得なくなった近隣の人から、庭木のツツジを譲り受けるなどして数が増えたという。

　矢崎さんも子どもの頃から管理を手伝い、権助さんが亡くなった後は一家で手入れを続けている。訪れた人が楽しめるよう、園内に池を造ったり、随所にベンチを置いたりした。

　口コミなどで存在が知られ、多い日には諏訪地方を中心に１００人を超える人が訪れるといい、矢崎さんは「森林浴も兼ねてゆっくり花を楽しんでほしい」と話している。