シャクヤクの生産量が日本一を誇る中野市で、露地栽培のシャクヤクの収穫作業が最盛期を迎えている。花びらの色が浮かび始めた丸いつぼみが初夏の風に揺れていた。

　同市新保の宮沢幸一さん（５８）の畑では、白とピンクの２色合わせて約４００株を栽培。つぼみのまま出荷しており、色づき具合を確かめながら鎌を使って丁寧に刈り取っていった。今年は陽気が良く生育は１０日ほど早いという。「霜の影響もなく品質の良いものに育った」と話す宮沢さん。「かわいらしいつぼみから、花が咲くまでを楽しんでもらいたい」

　中野市農協によると、管内では６０品種ほどのシャクヤクを扱っており、年間約１９０万本を東京や大阪などに出荷するという。

写真説明：ほんのりとピンクや白に色づき始めたシャクヤクのつぼみ。収穫作業が最盛期を迎えている