阿智村清内路の黒川の谷あいに、１８５３（嘉永６）年に植えられたとされる「黒船桜」が、ぽっかりと浮かぶように咲いている。米国のペリー提督が浦賀に来航した年であったため、こう呼ばれるようになったという。

　「今年は花の付きはいいし、色もきれい」。１２日、近くの畑で作業をしていた桜井利子さん（６４）が言った。東西１９メートルに及ぶ枝を張り、根元には住民の先祖代々の墓が立つ。「ご先祖様も花見ができますね」。キュウリを植える準備をしていた男性（８５）も傍らの黒船桜を眺め、「こんなに寒いところで孤独に咲いている。忍耐強く、大したもんだよ」と話した。

　午後１０時すぎ、ライトアップが終わると、満天の星空に黒船桜のシルエットが浮かび上がる。愛犬と夜桜を見に来た地元の会社員原沙也加さん（２２）は「小さな谷だけど、この場所から眺める桜と清内路の星空が好き」。１時間ほど夜空を見つめていた。

写真説明：ライトアップ終了後、満天の星空に浮かぶ「黒船桜」＝１１日深夜、阿智村清内路