「ホー、ホケキョ」。春の訪れを告げるウグイスの鳴き声が響く青木村当郷の大法寺。裏山にある梅林では暖かな日に花が開き始め、風に乗って漂う甘酸っぱい香りに誘われたように、ミツバチが花から花へと忙しく飛び回っていた。

　地元農家らが所有する約２０アールの梅林には遊歩道が整備され、「白加賀」や「豊後」などの品種約１５０本が植えられている。開花が早く五分咲きほどまで進んだ木もあるが、ほとんどの木はわずかに数輪の花が開くのみ。村商工観光係の小林利行係長（４４）によると、見頃は例年より２週間ほど遅い１０日ごろを見込み、「梅が遅れたことで、桜と一緒に花が見られるかもしれない」と期待している。

　例年は満開の梅林越しに国宝の「大法寺三重塔」が望めるが、現在は檜皮（ひわだ）ぶき屋根のふき替えなどの工事のため足場で覆われ見られない。工事が終わる予定の９月には、その美しさに思わず見返ることから付いた別名「見返りの塔」の一層美しい姿が見られそうだ。

写真説明：暖かな日差しの中、開き始めた梅の花にミツバチが集う＝青木村