須坂市穀町の田中本家博物館で、突然変異のアサガオから種を採ったり、掛け合わせたりして育てた珍しい「変化朝顔」が花を咲かせている。変化朝顔は花びらの色、形などが通常のアサガオと異なり、江戸時代にブームが起きた。同館と交流がある国立歴史民俗博物館（千葉県佐倉市）が育てており、ことし初めて種を譲ってもらったという。

　変化朝顔が花を咲かせているのは、田中本家博物館の中庭。全部で５種類で、葉が縮れてつるのように細長くなっていたり、花びらにしわがあったり、色が淡かったりと、特徴的な外見が目を引く。

　国立歴史民俗博物館によると、変化朝顔は江戸時代の文化・文政年間（１８０４～３０年）、嘉永・安政年間（１８４８～６０年）と相次いでブームになった。明治、大正時代にも流行したことがあり、現在でも個人で育てている愛好家がいるという。同館は、当時の文化を学ぶ教材として、当時と同じ方法で育てた変化朝顔を展示している。

　江戸時代、北信濃を代表する豪商だった田中家。田中本家博物館の学芸員田中和仁さん（３６）は「きっと田中家でも江戸時代には変化朝顔を楽しんでいたはず。当時のことを想像しながら花を見ればとても楽しいと思う」と話している。

　花が咲いているのは午前中。今月下旬ごろまで楽しめそうという。今月中は無休。入館料は大人７００円、中高生３５０円、小学生２５０円。