原村柏木にあるソバ畑で、赤ソバ「高嶺（たかね）ルビー」の花が咲き始めた。全国的にも赤ソバの花は９月に入ってから咲くといい、赤ソバに詳しい氏原暉男（あきお）信大名誉教授（７５）も、この時期に一面に咲いた例は見たことがない－としている。

　ソバ畑は休耕地を活用。茅野市玉川の会社員戸田広史さん（４９）が昨年８月、約２０アールに高嶺ルビーの種をまき、秋に１２０キロほどを収穫した。

　刈り取る時期がやや遅れ、実が多めにこぼれたが、そのままにしておいたところ、今年４月１０日ごろに一面に発芽。同月下旬の霜でいったん全滅したが、５月に入ってさらに土の下にあった種から芽が出てきて、１０日ほど前に花が咲いたという。

　氏原さんによると、赤ソバがきれいに咲くのは国内では標高千メートル前後の地域。通常は春に田畑を耕し、８、９月に種をまくが、戸田さんは氏原さんと相談して田畑を耕さず、そのままにしておいた。

　花は２、３週間は楽しめそう。一部では実も付き始めており、「昨年の赤ソバはすごくおいしかった。それが楽しみ」と戸田さん。氏原さんは「驚いた。この調子だと、年に２回は赤い花が楽しめそうだ」と話している。