県内は２３日午前、北部で雲が広がった。朝から小雨が降り続いた飯山市瑞穂の「菜の花公園」では、観光客が雨にぬれて彩りを増した花々を楽しんでいた。

　同公園は５月３日に始まる「菜の花まつり」の主会場。地元の有志でつくる「菜の花さかせるかい」の大平孝之副会長によると、開花の進行を遅らせて見ごろをまつりに合わせようと３月下旬に追肥したが、今年は１週間から１０日ほど早く咲き始めた。

　同市内の国道１１７号沿いでは、見ごろを遅らせるため株上部を刈ったが、刈ると黄色の鮮やかさが違ってきてしまうことから、同公園の花は「自然に任せています」。この日の同市は最低気温が前日より２・３度低い６・６度。「花が長持ちしてほしい」と、まつり実行委員会はこの肌寒さも“歓迎”だ。

　京都市から絵画教室の仲間１０人で訪れた石野陽子さん（６７）は「菜の花がたくさん咲いているところは多いが、ここは菜の花と千曲川、周りの山々などの自然の配置が素晴らしい」とスケッチを続けていた。

　菜の花はあと数日で満開に。２週間ほど咲き続けるため、まつり期間中も黄色のじゅうたんを満喫できそうだ。