飯田市大瀬木の増泉寺のシダレザクラは、高さ約２０メートル、幹回りも４メートルほどある巨木だ。花をいっぱい付けて地面に届きそうなぐらいに伸びる枝が、寺の庭を包み込むかのように大きく広がっている。

　樹齢３００年といわれ、幹には腐食もある。古木の場合、根元を踏み固めないように幹の周りを柵で囲うことが多いが、同寺は周囲に石畳を敷いて、その内側に小ぶりの花を植えている。訪れる人は、石畳から足を踏み出すことなく、ゆっくりと桜を楽しんでいる。

　「桜を愛する人はみな、分かっていらっしゃる」と、近藤泰雲和尚（７６）は穏やかに笑う。９日まで、訪れた人に甘茶も振る舞っている。