下伊那郡高森町山吹の身体障害者授産施設「高森荘」で９日、ヒガンザクラの一種で春と秋に花を付ける「十月桜」がほころび始めた。

　施設の玄関先にある木は８年ほど前に職員が植えたもので、高さは２メートル余。花は、１メートルほどの高さの枝で３輪咲いた。例年より早めの開花といい、つぼみの中には霜で傷んで茶色に変色したものも。「おととしの秋はたくさん咲いて、昨年は春も秋も少なめだった。順番通りなら今年は期待できます」と、職員の熊崎恒治さん（６１）。

　周囲にはハナミズキやサツキも植えられ、花の季節には施設の憩いの場に。ほころんだ花を見た施設利用者たちは「かわいいね」「ちっちゃいなあ」と笑顔を見せていた。