飯田市龍江の天竜川左岸沿いに延びる「天竜峡桜街道」。約２キロにわたって植えられた１０品種、２００本ほどのヤエザクラが見ごろだ。雨降りとなった２４日は、花びらが滴をまとって美しい姿を見せた。

　およそ半数を占める品種「関山（かんざん）」がちょうど満開。直径が約５センチもある大輪の花が所狭しと枝に並ぶ。

　「普賢象（ふげんぞう）」と呼ばれる品種は、花全体としては白色だが、よく見ると外縁は淡いピンク色。いくつもの花が集まった所は、まるで手まりのように見える。古くからの人気品種だ。

　地元住民らは２９日、街道周辺で「さくら祭」を開く。この地域にとって桜の季節のフィナーレとなる。