シャクナゲ寺で知られる塩尻市上西条の常光寺で、２０００株余りのホンシャクナゲが満開になっている。約５０００平方メートルの敷地内は白やピンクの花に彩られ、訪れた人の目を楽しませている。

　上条仙昌住職（６７）が３７年前に５株を植え付け、年々増えていった。開花は今月初旬と平年並みだったが、昨年６月から７月にかけて気温が低かった影響で花芽の付きは例年より少なめという。

　木曽町福島から夫婦で初めて訪れた森口あさ子さん（６５）は「色合いがとてもきれい。良い時に来ました」と笑顔で話していた。花は今週末までは楽しめ、２０日には来年の開花に備えて花摘みを行う予定だ。