花見客でにぎわう伊那市高遠町の高遠城址（し）公園で１０日、１９８３年の有料化以来の入園者が６５０万人に達した。園内のタカトオコヒガンザクラは５分咲きとなっており、今週末が人出のピークとなりそうだ。

　６５０万人目となったのは松本市寿の主婦、青木簾子さん（７０）。青木さんと前後を合わせた計５人には、市と市観光協会から花束とそばの詰め合わせ、日本酒、桜の苗木などが贈られた。娘と２人で初めて訪れた青木さんは「ずっと来たいと思っていた。予想もしていなかったので幸せです」と喜んでいた。

　市商工会高遠支部女性部はこの日から、「さくら茶」の無料サービスを始めた。塩漬けにした桜の花に湯を注ぐと花びらが開き、湯がほんのりとピンクに染まる。この日は２０００人分を用意した。無料サービスは１１、１２日も行う。

　さくら茶のサービスは旧高遠町商工会女性部が１９８６年に始めた取り組みだ。守屋恵子部長（５１）は「みんなで手間暇かけたさくら茶なので、ぜひ味わってください」と呼びかけている。