飯田市南信濃和田の公共温泉施設「かぐらの湯」近くの遠山川右岸で、伊豆半島での早咲きで知られる「河津桜」が咲きだし、見物客でにぎわっている。対岸には地元が「遠山桜」としてＰＲしている約２００本のソメイヨシノがあり、住民有志が４月８日に「遠山さくらまつり」を計画。春の遠山郷をもり立てようと、準備を進めている。

　南信濃の河津桜は２００１年、旧南信濃村出身で静岡県浜松市在住の男性が、同村に苗を寄贈。遠山川沿いの１・５キロ区間に地元住民が２００本余を植え、管理している。遠山郷観光協会によると、今年は例年より２週間ほど早い６日に開花。現在は５分咲きで、見物客からは「花の色がきれい」と好評だ。

　対岸のソメイヨシノは３・５キロ区間に植えられており、例年４月前半に見ごろを迎える。さくらまつりは、有志約３０人でつくる「遠山桜を守る会」が中心となり、８日午前１０時半―午後３時に、かぐらの湯駐車場で歌謡ショーや太鼓演奏などを繰り広げる。同会の山崎礼爾会長（７３）は「花の里となる春の遠山郷に、多くの人が足を運んでほしい」と期待している。