「今年も元気に咲いてくれましたね」。塩尻市広丘吉田の長者原南公園近くの道路沿いで、散歩する人が街路樹を見上げる。青葉が美しい木々の中で、赤い花が咲く木がひときわ目立っている。

　花の色や付き方などから、ベニバナトチノキのようで、柔らかな語感の「マロニエ」と呼ぶ人もいる。樹高は約６メートル、幹回りは７０〜８０センチあり、小さな実が付き始めている。

　「昔はたくさんあったけれど、枯れて減ってしまった」と近くに住む女性。幹に入り込む虫の影響で倒れる木が続出したようだ。現在は、道路沿いで３００メートルほど離れた２本が確認できるのみ。植え込みには切り株が残り、「マロニエの通り」だったことがしのばれる。

写真説明：緑の木々の中で「マロニエ」の赤い花が目立つ＝塩尻市広丘吉田