晴れて気温が上昇した１１日、天龍村神原の国道４１８号沿いで「冬至梅」と呼ばれる早咲きの梅が次々ほころび、見頃になっている。近隣の飯田市南信濃では同日の最高気温が前日より１０・８度高い１２・４度となり、３月中旬並みに。少し早い春の訪れに、梅を見ようと減速しながら通行する車もあった。

　冬至梅は、天竜川を望む斜面に５本ほどが植わっている。地元住民が、毎年２月の天龍梅花駅伝（村主催、信濃毎日新聞社など後援）に合わせて咲くように植えた。村地域振興課によると、今季の咲き始めは昨年１２月下旬で、ほぼ例年並み。今年２月上旬まで見頃が続くという。

　冬至梅の並木近くでゲストハウスを営む村沢葉花（はばな）さん（２４）は、室内から梅を眺め、「暖かい冬になりそう。駅伝当日もぽかぽかした陽気になるといい」と話していた。

写真説明：青空に映える「冬至梅」の花