この夏、伊那市長谷と山梨県の境にある北沢峠（２０３２メートル）へ向かう市営南アルプス林道バスの利用が増えている。運行期間（４～１１月）の利用客が６年ぶりに前年を上回った昨年を超えそうなペース。運行する市南ア林道管理室は「厳しい暑さを避け、涼しさを求める人が増えている」とみている。

　同市長谷戸台口から北沢峠まで２２・６キロを結ぶバスの利用者数は、１８日までに昨年同期を１６２７人上回る２万１１５２人。このまま推移すれば、昨年の４万４８５０人（前年比１２１５人増）を突破しそうだ。

　管理室によると、梅雨明け前までは前年を下回るペースだったが、梅雨明け後は中高年や若い女性を中心に客足が伸びているという。１９日に横浜市から北沢峠を訪れた会社員日向康人さん（２２）は「下の暑さはひどい。山の涼しさを体感したい」と話した。

　北沢峠の山小屋「長衛荘」によると、小屋を訪れる人の１～２割は売店の利用のみ。付近を散策して帰る人が目立ち、峠から南アの山域へ登山する人は増えていないようだという。

【写真説明】伊那市長谷戸台口で林道バスの発車を待つ観光客たち。利用者は増加傾向だ