大町市中山高原の大町スキー場が今冬の営業を行わず、そのまま閉鎖されることが１７日までに決まった。リフト会社によると、スキー人口減少や暖冬による雪不足などが響き、ここ数年は赤字続きだった。跡地利用については、地元住民らが、家族連れ対象の「遊びの広場」とする構想を進めている。

　市などによると、同高原では大正時代にはスキーが行われ、１９２７（昭和２）年に大町スキー場の前身「中山スキー場」が開場。下高井郡野沢温泉村の野沢温泉スキー場（１９２４年開場）などと並び、県内で最も歴史のあるスキー場の一つだ。戦後の５８年からリフトが運行。最盛期の昭和４０年代にはひと冬で７－８万人が訪れた。

　しかし、スキーブームが去り、近年の利用者は１万人前後に減少。リフト２本を運行してきた「大町リゾート」社長の小林義典さん（８１）は「体力的にも限界。営業を引き継ぐ人を探したが、あきらめた」と話す。スキー場の大半は市有地で、同社は市との賃貸借契約を９月末で解除した。

　一方、スキー場近くの民宿や食堂の経営者が今月１４日、ＮＰＯ法人の設立に向けた総会を開いた。民宿経営者で、法人理事長に就任予定の結城寛治さん（６６）は「市からスキー場用地を借り、アスレチック用具を備えた子どもの遊び場や、都会の人が農業を楽しむ畑、音楽会向けの舞台などを設けて、通年で家族が楽しめる場にしたい」と話している。

【写真説明】閉鎖される大町スキー場＝大町市中山高原