信毎おでかけガイド

　ＪＲ小海線（小諸－小淵沢）で新型ハイブリッド車両が、夏からの世界初の営業運転を控え、性能試験運転をしている。外観に「ＨＹＢＲＩＤ」と銀色で記したおしゃれなデザインが、佐久地方の田植えが終わった水田に映えている。

　３両が２３日から小海線に移され、２両編成で運行。小諸駅（標高６６３メートル）から野辺山駅（同高１、３４５メートル）までの標高差が約７００メートルと全国有数のこう配を持つ路線とあって、機能や安全性を確認する狙い。運転士養成も兼ねて、ルートを日替わりにし、通常ダイヤの合間に運転している。

　ハイブリッド車両はリチウム蓄電池とディーゼルエンジンを併用、窒素酸化物など有害排出物を約６０％低減したのが特徴。佐久市中込のＪＲ小海線営業所は「新型車両は周辺市町村の観光資源としても注目されている。安全性を最優先に準備を進めたい」と話している。

【写真説明】夏以降の営業運転に備え、小海線で性能試験運転が始まった新型ハイブリッド車両

（07年5月31日掲載）