信毎おでかけガイド

　清内路村が特産「あかね大根」を原料に開発した焼酎「あかねちゃん」の売れ行きが好調だ。昨年１０月末から販売してきた第２期生産分が２２日までに完売した。わずか２カ月余というスピードで、村総務振興課も「予想以上」と話す。県内外から問い合わせも多く、村は新名物としての手応えを感じている。

　「あかねちゃん」は、主に漬物用だったあかね大根の用途を広げ、地域の活性化につなげようと、村が喜久水酒造（飯田市）と共同で開発した。「万人には好まれない」（村総務振興課）強烈な香りなど、強い個性がかえって魅力となった。初回分として昨年３月に売り出した３００ミリリットル入りは、半年足らずで３０００本余が完売した。

　第２期生産分は、昨年春に収穫したあかね大根約４００キロを仕込み、７２０ミリリットル入り５００本と、３００ミリリットル入り７００本を製造。村内にある長田屋商店の小池かおりさん（４４）は「初回に買えなかった人が来店したりして、速いペースで売れました」と話す。初回分に続いて短期間で完売したことで、あらためて人気ぶりを示した格好だ。

　焼酎づくりを発案した桜井久江村長は「癖が強いのが今の時代に合ったんでしょうか。これからもＰＲを続けたい」と意欲をみせている。

　村内ではあかね大根を栽培する機運も高まっている。昨年秋の焼酎向けの収穫量は前年比２倍の約１４００キロに増えた。ワイン用の木樽で寝かせる焼酎の新製品なども検討されている。

　昨年秋に仕込んだ焼酎の販売は３月末からを予定している。小池さんは「県外からの注文や問い合わせも結構多い。このまま人気が定着してくれれば、地元にとっても素晴らしいこと」と期待している。

【写真説明】「あかね大根」を原料とした焼酎「あかねちゃん」が完売した商店のコーナー＝清内路村

（07年1月23日掲載）