初回を３人で抑えた信濃先発の鈴江（左）と中村のバッテリー

　ＢＣリーグは１５日、各地で３試合を行った。信濃グランセローズは伊那県営球場で石川ミリオンスターズとの４回戦に臨み、２－１で逆転勝ち。４連勝で勝率を５割に戻した。

　信濃は１点を追う六回に大村の適時打で追いつくと、八回は竜太郎の適時打で勝ち越した。午後１時開始の試合は１４７４人が入場した。

　上信越地区首位の群馬ダイヤモンドペガサスは０－１で富山サンダーバーズに負け、信濃とのゲーム差は２に縮まった。新潟アルビレックスは福井ミラクルエレファンツに５－３で勝った。

　信濃は１８日、前橋市敷島球場で群馬と対戦する。

＜復帰の中村、投手陣好投の支え＞

５連敗で一度は息絶えたかと思われたが、そこからの４連勝で「チームは生き返った」（竜太郎）。星を五分に戻し、群馬とは２ゲーム差。残り８試合での逆転優勝を射程にとらえた。

　竜太郎が戻り打線が活性化したことや、瀬戸際まで追い込まれたことによる選手の意識の変化など、好転の要因はいくつかある。その中で最も大きいのは、けがで離脱していた中村の復帰だろう。６月２０日の試合で右手親指を骨折。傷が癒え、先発マスクをかぶった４連戦の初戦から連勝が始まった。

　「大きいよ。試合をつくってくれる」と木田監督。４試合で失点はわずか３。零封が２試合ある。もちろん、投手の好投抜きには語れないが、前日に完封した高田、この日７回１失点の鈴江とも「配球が強気で、リズムに変化もつく。打者に読まれている気がしない」と信頼を寄せる。

　３週間前にキャッチボールを始めたばかり。体は鈍ったが、故障前の配球を研究するなど向上心を持ち続けた。だから、「不思議なくらい冷静にできている」。

　もう半歩近づけば、群馬のマジックが消えるところまで迫った。中村は「チャンスはある。できることをするだけ」と強いまなざしで話した。