長野市で２６日に行う北京五輪の聖火リレーで、善光寺は１８日午前、出発式会場を辞退すると決め、長野市実行委員会に伝えた。参拝客の安全やチベット問題などを辞退理由に挙げている。市実行委は、リレー実施８日前にして大きなコース変更を迫られることになった。

　１９９８年の長野冬季五輪開幕の際に、鐘を鳴らして平和のメッセージを伝えた善光寺の辞退は、日本で唯一行われる北京五輪聖火リレーの意義も問われることになりそうだ。

　若麻績信昭寺務総長ら善光寺の４人が、長野市役所にリレー市実行委員会の篠原邦彦事務局長（市教委教育次長）を訪ねた。善光寺側は、出発式を行う本堂前だけでなく、境内全体をコースから外すよう求めた。

　辞退を伝えた後、若麻績寺務総長は取材に「さまざまな事情を考えて、辞退することになった」と述べ、決定は「善光寺の総意」とした。チベット問題については「五輪憲章には人種、宗教、性別、イデオロギーを超えた無差別、平等の理念があるため」と説明した。

　篠原事務局長は「大変な衝撃。善光寺のスタートというのは大きなものだった。早急にルートは検討しなければいけないが、限りなく現行のルートを変更しないようにしたい」と述べた。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）、北京五輪組織委員会（ＢＯＣＯＧ）に報告するとした。

　聖火リレーをめぐっては、昨年４月に長野市が選ばれ、同１０月、善光寺での出発式の後、五輪関連施設などを巡る１８・５キロのコースが決まった。善光寺が１７日に開いた局議では、チベット人僧侶の弾圧されている問題や、警備上の懸念の声が上がっていた。

【写真上】聖火リレー出発式会場の辞退を申し入れるため、長野市の篠原邦彦実行委事務局長（左）と面談する善光寺関係者＝１８日午前１１時３１分、長野市役所

北京五輪聖火リレー長野ルートの出発地に予定されていた善光寺の本堂前＝１８日